Songjiang, en Chine - hochant la tête à la musique disco hurle sur neuf haut-parleurs de sa voiture, Zhang Linsen sautes le brillant, en noir Hummer H2 de portes de son entreprise et sur la route à quatre voies spacieuses.

Exécution d'une main sur la tête rasé de près, Zhang scans l'étendue du haut de gamme bureaux de banlieue et des villas il ya dix ans était juste un autre patch de terres agricoles en dehors de Shanghai. À sa gauche, est une berline bleu royal avec un couple et un bébé, en face de lui une femme seule jeunes étant chauffeur d'une camionnette.

"En Chine, la taille compte», dit Zhang, le fondateur de 44 ans d'une société de médias et de conception graphique. "Les gens veulent avoir une voiture qui montre leur statut dans la société. Personne ne veut acheter des petits."

Zhang saisit les roues de son Hummer, appelé "Hanma" ou "cheval féroce" en chinois, et frappe l'accélérateur.

Le taux de motorisation en Chine est en pleine expansion, et ce n'est pas seulement des voitures mais aussi les véhicules utilitaires sport, camionnettes et autres manèges énergivores. Ailleurs dans le monde, la popularité de ces véhicules a basculé lorsque les prix du pétrole a grimpé en flèche. Mais en Chine, le nombre de véhicules utilitaires vendus a augmenté de 43 pour cent en mai par rapport à l'année précédente, et berlines de taille ont augmenté de 15 pour cent. En effet, la demande chinoise pour le gaz est beaucoup plus la raison de la montée en flèche des prix mondiaux du pétrole.

La Chine représente à elle seule environ 40 pour cent de l'augmentation récente du monde dans la demande de pétrole, brûlant à travers deux fois plus aujourd'hui qu'il ya dix ans. Il ya quinze ans, il y avait presque pas de voitures privées dans le pays. À la fin de l'année dernière, le nombre avait atteint 15,2 millions.
 
Il ya maintenant plus Buick - le vénérable, voiture semblable à un bateau de luxe américaine de ces dernières années - vendues en Chine qu'aux États-Unis. La demande de Hummer a été si forte que dès cette année, les consommateurs chinois peuvent acheter un véhicule similaire de type militaire appelé Predator à plus de 25 nouveaux concessionnaires.

Pourtant, la demande forte pour le pétrole ne se limite pas à la Chine et de ses automobiles. Depuis un groupe d'investissement dirigé par un avocat de New York et un banquier à New Haven, Connecticut, a eu l'idée d'utiliser l'huile pour l'éclairage de la Pennsylvanie dans les années 1880, le pétrole a été une composante essentielle de l'ère industrielle. Elle alimente les navires, avions et voitures, et se met en route d'asphalte, du mazout domestique, lubrifiants, des plastiques et des produits pétrochimiques.

Les États-Unis est unique au monde plus grand consommateur de pétrole, brûlant à travers plus de 20 millions de barils par jour l'année dernière. Cette année, l'utilisation des États-Unis est en voie de déclin le plus en 25 ans, le résultat des prix élevés du carburant et une économie stagnante. Pourtant, environ un habitant sur huit barils de pétrole produits à travers le monde finit par se retrouver dans le réservoir à carburant d'une voiture américaine ou d'un camion.

La demande dans de nombreux pays en développement, dans l'intervalle, s'accélère en raison de la propagation des modes de vie de la classe moyenne et des politiques populistes que subventionner le carburant pour tenir bon marché.

Le gouvernement indien, par exemple, passera de 24,5 millions de dollars cette année sur les subventions pétrolières. Et c'est après que les subventions ont été réduites en Juin, déclenchant des émeutes sur le coût du diesel, qui alimente la plupart des véhicules du pays, et autres produits pétroliers. "La hausse des prix du carburant le mois dernier a fait peu pour amortir la flambée la demande de diesel", a déclaré Seema Desai, analyste à l'Eurasia Group. Indiens paient environ 3,60 $ le gallon pour le diesel, bien en dessous des taux du marché, et la demande continue de croître à un rythme annuel de plus de 20 pour cent.

pays producteurs de pétrole sont encore plus généreux à leurs résidents. Au Venezuela, les coûts de l'essence 12 cents le gallon. En Iran, il en coûte 41 cents. En Arabie Saoudite, il en coûte 47 cents, en Russie $, 3,90.

Toute cette croissance est plus que compensé les mesures de conservation prises aux États-Unis, en Europe et autres pays industrialisés. Cette année, la consommation combinée de la Chine, l'Inde, la Russie et le Moyen-Orient va augmenter de 4,4 pour cent et pour la première fois supérieur à celui des États-Unis, selon l'Agence internationale de l'énergie.

Pour les planificateurs de l'énergie dans le monde industrialisé, c'est une cruelle ironie, venant après un effort concerté par les consommateurs et les législateurs à orienter la consommation vers le bas. Si la Chine continue d'accroître son utilisation de l'huile au rythme moyen de 6 à 7 pour cent par an, comme elle l'a depuis 1990, elle va consommer autant que les États-Unis dans plus de 20 ans.

Chine poils à la critique de sa consommation de pétrole de plus en plus, notant que par habitant, elle restera une petite fraction de la consommation américaine pour les décennies à venir. En outre, les pays industrialisés sont tous fondés sur l'utilisation du pétrole lourd comme ils ont développé. Pourquoi devrions-nous être pénalisés, les Chinois demandent, pour être arrivé en retard pour le jeu?

Bien qu'un certain nombre de facteurs contribuent à la demande croissante de la Chine, y compris le développement industriel rapide et la thésaurisation par le gouvernement pour assurer un approvisionnement suffisant pour les Jeux olympiques de cet été à Pékin, il est automobiles qui sont le plus touchés.

Pourtant, malgré cette augmentation vertigineuse des voitures particulières, moins de 4 pour cent des 1,3 milliards d'habitants du pays ont déjà acheté un. C'est là que les États-Unis en 1915.

"Le marché de l'énergie du monde entier est touché par ce pays déjà. Pouvez-vous imaginer lorsque nous arriverons à 50 personnes sur 1.000 dans les voitures de la Chine possèdent? Friedhelm Engler a demandé, directeur du design pour General Motors et Shanghai Automotive Industry génie de joint-venture et de laboratoire de design en Chine.

Pour la génération précédente, posséder une voiture a été la province de quelques privilégiés - les membres du gouvernement, des chefs d'entreprises publiques et d'autres dans des positions de pouvoir.

Mais à partir de 2000, la Chine a commencé à promouvoir activement la consommation d'équilibrer son tirée par les exportations, l'économie chauffée à blanc. Zeng Peiyan, qui était alors directeur du comité national de planification, créé une liste de choses simples citoyens devraient être encouragés à acheter. Au sommet de cette liste a été voitures.

Pékin a simplifié les procédures pour l'achat de voitures, les ventes de réduire les impôts et l'amélioration de la disponibilité des prêts bancaires. Il a encouragé les gouvernements locaux à établir des zones de stationnement. Il interdit vélos dans certaines rues plus. Et il mis des milliers de miles de brillant, multi-voies des autoroutes à travers le pays.

Dans l'intervalle, le gaz a été maintenue artificiellement bon marché. Même après les subventions ont été partiellement levées le mois dernier, un gallon de gaz en Chine ne coûte que $ 3,40, bien en dessous des prix du marché.

Certaines villes chinoises en fait promouvoir les voitures plus grandes, plus fantaisistes pour aider à favoriser l'image de plus un «wenming», ou civilisée, la société moderne.

La ville portuaire du nord de Dalian, la capitale provinciale du Hunan, Changsha, Shenzhen, à la frontière de Hong Kong, et de nombreuses autres villes interdire les voitures avec des moteurs plus petits que 1 litre d'entrer dans leur centre-ville, au motif que ces véhicules sont vieux et sale. Certaines autres municipalités interdiction des petites voitures de voies rapides, revendiquant les voitures sont si petites qu'elles peuvent mettre en danger leurs propriétaires lors du passage à grande vitesse. D'autres gouvernements locaux du doigt les propriétaires de petites voitures pour charges spéciales - «extension de capacité du trafic» ou «routes et de ponts d'entretien" frais - qui peut rouler 150 $ à 1500 $.

En 2006, lorsque la Chine a publié son plus récent «plan de cinq ans," une feuille de route nationale des priorités, un nouveau gouvernement soucieux de l'environnement central a commencé à encourager les gouvernements locaux à supprimer tous les obstacles pour les consommateurs d'acheter et aux fabricants de produire des petites voitures. Mais la législation qui obligerait les gouvernements locaux à revoir leurs pratiques anciennes est encore en suspens, et le changement a été lente.

L'impact des politiques de la Chine voiture de fonction est peut-être plus évident dans le centre de fabrication de Dongguan, un labyrinthe d'autoroutes et de parkings à proximité de la frontière sud du pays au coeur de la Pearl River Delta. Pour chaque 1.000 habitants à Dongguan, 520 voitures ont - le plus haut taux au pays et près de 15 fois la moyenne.

Étalé sur 952 miles carrés de parcs industriels et de complexes résidentiels, Dongguan peut-être la chose la plus proche à une banlieue de Washington de style en Chine. En l'absence de système de métro, une pénurie de taxis et de bus avec des parcours limités, Dongguan 7 millions d'habitants n'ont souvent pas de moyen de se déplacer sans voiture.

Pour aider les voitures des résidents d'achat, le gouvernement a offert de nombreuses incitations financières. En 2007, la ville a travaillé avec des banques locales pour permettre aux consommateurs de mettre à zéro vers le bas et obtenir un prêt automobile. Les fonctionnaires bénéficient de généreuses subventions pour l'utilisation de leur propre voiture pour les affaires officielles, qui a entraîné une ruée sur les achats d'automobiles par les travailleurs des collectivités locales. Dongguan également ordonné aux exploitants de parcs de stationnement de plafonner leurs frais mensuels à la moitié du prix de marché dans les villes voisines.

Tout cela a été de bonnes nouvelles pour Feng Jiangming, 28 ans, qui possède une petite entreprise qui vend des clous, vis, roulements à billes et autres matériels pour les magasins. Plus tôt ce mois-ci à Dongguan, Feng a été au shopping Zhicheng concessionnaire automobile pour une voiture neuve pour compléter celui qu'il a eu pendant cinq ans.

En 1998 à l'âge de 17 ans, Feng parvenu ici depuis la province du Hunan pour tenter sa chance comme ouvrier dans les usines de nombreuses tournées vers l'exportation qui ont été l'ouverture. Il se souvient que la zone était parsemée de petits villages et que les rues étaient pleines de poussière bicyclettes. À l'époque, dit-il, personne ne savait qu'il avait une voiture. Ces jours-ci, quelques uns de ses amis ne sont pas.

Feng fit courir ses doigts le long de la brillante quatre portes, berline Buick Excelle brun en face de lui et hocha la tête au prix de la vignette d'environ $ 22,000. Il a inspecté le toit ouvrant, phares extra-large, de l'intérieur tout en cuir.

Quand il a entendu parler de l'augmentation des prix des carburants en Chine, Feng a dit qu'il a donné l'idée d'une petite voiture quelques secondes de la pensée - et elle a écarté. "Si vous voulez aller jouer au golf ou de pêche, ce n'est pas très pratique, dit-il.

Vendeur Xie Bin élaboré: "Une petite voiture est pour les personnes ayant des problèmes d'argent ou si ils le veulent comme une voiture supplémentaire pour donner à leurs épouses, filles ou copines pour aller acheter de la nourriture."

Aussi récemment que il ya quelques années, les constructeurs automobiles ont été le pari que l'avenir du marché automobile chinois a été dans des petits véhicules qui pourraient manœuvrer facilement dans les ruelles étroites de ses villes anciennes. Puis ils ont découvert une bizarrerie dans les goûts des consommateurs chinois.

Beaucoup de propriétaires de voitures, même ceux qui sont inférieurs à la classe moyenne, souhaitez voir apparaître assez riche pour avoir une voiture avec chauffeur. Cela signifie plus d'espace pour les propriétaires à l'arrière. Par conséquent, même les grosses voitures en Chine ont tendance à être un tiers d'un pied ou plus longtemps que leurs homologues américains.

Cela contribue à expliquer pourquoi les voitures spacieuses, telles que la Volkswagen Santana - une berline familiale basée sur la Passat qui est la voiture du pays les plus vendus - l'Audi A6, la Honda Odyssey et divers modèles Buick le font bien en Chine.

En Chine, la Buick spacieux est associé à Sun Yat-sen, le père de l'État chinois moderne, et Zhou Enlai, l'un des dirigeants les plus respectés de la Chine. Les deux utilisés pour faire le tour dans le classique Buick noire. Annonces Buick en Chine ces jours-ci ajoutent une touche moderne, représentant deux hommes d'affaires de haut en costumes donnant à chaque autre high-five comme si elles viennent de se terminer une affaire douce.

Un autre facteur de la vente de grosses voitures en Chine est l'émergence rapide de la banlieue. Beaucoup de ces villes satellites sont romancés versions de la façon dont les Chinois imaginer les États-Unis et d'autres pays occidentaux, riche en villas spacieuses et garages pour deux voitures, chaînes de magasins à grande surface, centres commerciaux et parcs de bureaux.

Zhai Yongping, un spécialiste de l'énergie avec la Banque asiatique de développement, les craintes que les Chinois achètent dans le style de vie américain: ". Grandes maisons, l'air conditionné grands, grandes routes" Comparé avec le rythme effréné de la construction de routes, le transport en commun s'est développé lentement.

Afin d'encourager les Chinois à passer au vert, General Motors, qui s'est classé premier des ventes de voitures particulières en Chine dans chacune des trois dernières années, s'apprête à commercialiser des véhicules hybrides ou les voitures qui fonctionnent avec des carburants alternatifs.

Zhang ne s'attend pas à les consommateurs chinois à changer leurs habitudes d'achat de voiture. "L'économie de carburant est probablement la dernière chose que regarder chinois," a dit Zhang, comme il a roulé dans la banlieue de Shanghai dans son Hummer. Il a dit qu'il ne s'inquiétait pas de remplir le réservoir, même après que le gouvernement garnis subventions pétrolières le mois dernier, la hausse des prix du gaz d'environ 18 pour cent.

Zhang a acheté le Hummer en 2006, sur commande spéciale des États-Unis. Cela lui a coûté 220.000 dollars, y compris le transport lourd et taxes d'importation. "C'est comme la voiture d'un homme, dit-il.

Le mois dernier, lui et deux amis mis en place un site Web annonçant la formation d'un club de Hummer à Shanghai. Quelque 20 autres propriétaires e-lui par la poste dans quelques jours. Ils comprenaient plusieurs autres hommes d'affaires mais aussi les dirigeants d'une mine de charbon de l'intérieur des provinces et des trois femmes dans leur 30s qui sont des amis et acheté identiques H3s Hummer.

Zhang a dit que lui et autres membres du club étaient parle d'organiser des voyages hors-route, peut-être pour les régions montagneuses de la province du Sichuan pour aider aux efforts de reconstruction dans les zones durement touchées par le récent tremblement de terre. Pour l'instant, cependant, Zhang a dit qu'il est heureux simplement en utilisant sa voiture pour visiter des amis, la croisière le long de 17 miles par gallon sur le réseau sans cesse croissante de la Chine d'autoroutes.