Pour moi - et je suis sûr que plusieurs milliers de personnes dans l'effondrement spectaculaire Birmingham MG Rover sur le 7 avril 2005 a été un moment déterminant.

Le soir, je dînais avec des collègues d'affaires au restaurant de Simpson, et par 22 heures a été tire à sa fin et j'ai hâte de se reposer une bonne nuit (comme il s'est avéré, il serait semaines avant je voudrais arriver à avoir ce).

Nous avons été interrompus, cependant, par le directeur du conseil de la planification et la régénération, Clive Dutton, qui avait seulement nous ont rejoint quelques semaines plus tôt.

Impossible de me joindre au téléphone, il m'avait repéré pour livrer un message urgent.

Au rez-restaurant bondé, il ne put en dire plus il y avait les dernières nouvelles concernant Longbridge et que nous devions discuter de cela quelque part en privé.

Le propriétaire nous a gentiment dirigé vers le seul espace privé dont ils disposaient - l'un de leurs hôtes chambres à l'étage vide.

C'est étrange comment l'humour trouve sa place même dans les moments les plus sombres, et entrez dans la chambre, je me souviens avoir dit "avant de commencer Clive je veux que vous sachiez! - Ce sera la première et dernière fois que nous partageons une chambre à coucher ensemble»

La plaisanterie, cependant, fut de courte durée comme Clive rapidement expliqué que ce qui était alors secrétaire au Commerce, Patricia Hewitt, avait tout juste d'annoncer la nomination de MG Rover des administrateurs.

De ces quelques mots je suis resté abasourdi.

Je regardais sort de MG Rover avec préoccupation étroite pendant des mois. Je ne connaissais que trop bien l'importante somme d'argent qu'ils perdaient et qu'ils avaient besoin d'investissement tout aussi importante pour leur gamme de modèles à venir.

J'ai compris aussi que son avenir pourrait bien dépendre de l'issue des négociations en Chine sur une entreprise conjointe avec évoquée Shanghai Automotive Industry Corporation (SAIC), mais, comme tout le monde attend toujours une annonce positive.

Certes, je n'avais pas prévu un tel effondrement brutal et complet, et ayant appris que plus de 6.000 emplois qualifiés, dans le cœur industriel de notre ville, ont été apparemment perdu a été déchirante.

Quelques secondes s'écoulèrent dans un silence stupéfait comme je l'ai prises avec la réalité que MG Rover, un symbole britannique, avait disparu. Ensuite, nous avons lancé en action.

Je savais qu'il y aurait intérêt mondial pour ce qui est arrivé ensuite.

Rover a été beaucoup plus qu'une entreprise automobile. Il était le visage de notre patrimoine national de fabrication fière, et un symbole international de notre économie.

Il est vital que nous avons pris un engagement immédiat pour les travailleurs et leurs familles.

Je me suis précipité avec Clive aux bureaux de la BBC Birmingham dans la boîte aux lettres, qui ont été fermés, mais frappant sur les portes, nous avons alerté le gardien de sécurité qui nous laisse en

Nick Owen, le présentateur des nouvelles, avait déjà terminé le bulletin du soir et avec lui nous avons reçu la confirmation que ce qui se passait, regardant l'histoire défile au-delà de l'agence Reuters.

J'ai donné une entrevue immédiate pour radio et de télévision du lendemain, en soutenant fermement toutes les personnes touchées par cette tragédie.

Ne voulant pas perdre tout élan, nous avons couru pour Longbridge avec une équipe de la BBC et le journaliste, Robin Punt.

L'usine était à l'intérieur silencieux, mais en dehors il y avait une houle de travailleurs et leurs familles, espérant contre tout espoir que le spectacle de leur choc et la frustration pourrait inverser cette tragédie.

Le récit de leurs vues, et le sentiment de leur douleur, a été une expérience profondément émouvante et moi-même leur a donné l'appui conseil municipal de Birmingham avant de revenir à la tête de discussions sur la fourniture de secours et de lutte contre cette crise.

Nous avons agi rapidement et le lendemain matin a commencé à mettre en place notre programme de soutien tangible; promettant un paquet £ 10,000,000 de l'aide pour les employés Rover et les communautés touchées à travers la ville.

Dans les 24 heures, nous avions mis en place un service d'assistance téléphonique pour les travailleurs et leurs familles, en offrant autour du support et des conseils d'horloge.

Le samedi nous avions organisé un événement d'une journée au parc Cofton, à côté du site.

Il a été un élément social de cet événement, mais le plus important était la présence du personnel du Citizens Advice Bureau, le département des services sociaux, services d'urgence; conseillers à l'emploi, et beaucoup d'autres offrent une assistance pratique aux travailleurs Rover et de leurs familles.

Et le dimanche, j'ai envoyé une lettre ouverte au Premier Ministre d'alors, Tony Blair, (qui a été publié sur la page d'accueil de la Poste avec le titre «Sauvez notre ville») en demandant que le gouvernement central a reconnu l'ampleur de cet événement, le conséquences pour notre région de la ville, et le niveau de soutien qui a été nécessaire pour le gérer.

Parce que cela menaçait les fondements de notre économie locale, les interventions devraient être d'une ampleur capable de délivrer la croissance et la prospérité remplacement Longbridge, et mes demandes comprenait des fonds pour New Street Station et l'aéroport de Birmingham, et des investissements massifs dans le sud ouest de Birmingham.

En seulement trois jours de grande affluence, donc, nous avions commencé à essayer de faciliter quelque peu la souffrance immédiate en tirant parti de l'aide financière massive du conseil, et avait commencé à construire sur une crise avec une vision stratégique à long terme.

Ce fut une véritable catastrophe pour Birmingham. La perte probable de 6.000 emplois, l'arrêt de la production automobile à Longbridge après 100 ans et la réaction en chaîne sur toute la chaîne d'approvisionnement Rover dans toute la région aurait des effets dévastateurs. Nous étions donc sur le mode de fonctionnement des opérations de secours complète et a dû engager toutes nos ressources à la réduction de l'impact.

Le travail dur, bien sûr, a continué à travers le spectre d'un long-temps après ces premiers jours.

Au niveau régional, une Rover Task Force a été créée, avec Advantage West Midlands, la Engineering Employers Federation, le Conseil Learning & Skills et les syndicats travaillent ensemble pour créer de nouveaux emplois.

Au niveau national, nous avons continué à faire pression sur le gouvernement pour un soutien financier et je me suis rendu à Downing Street et a rencontré Tony Blair à plusieurs reprises.



Au niveau mondial, il est tout aussi important que nous avons continué à soutenir l'intérêt des deux Rover SAIC, et son rival auto-maker, Nanjing Automobile Corporation (NAC).

L'histoire complexe de la façon dont leur intérêt initial a finalement abouti à des nouvelles capitales d'aujourd'hui a été bien documenté.

Pour moi, cependant, le voyage des trois dernières années a été une expérience très personnelle.

Je savais à la première occasion, j'ai rencontré les administrateurs du CNA, à l'été 2005, qu'ils étaient des gens honnêtes, qui respectent leurs engagements.

Il y avait une bonne dose de scepticisme au sujet de leurs intentions, mais seulement de ceux qui ont leurs propres intérêts personnels et politiques, qui comptaient sur chuchotements, des ragots et des rumeurs.

Un bon leadership est d'environ réunion gens face à face et d'être en mesure de juger leur caractère, et je savais que nous pouvions faire confiance CNA.

Malheureusement, les organismes gouvernementaux n'ont pas, et ils n'auraient même pas leur donner le temps de la journée. Mais nous avons fait.

Nous les avons traités avec le respect qu'ils méritent et les a étendues toute la chaleur et l'amitié de Birmingham parce que nous savions à quel point leurs plans serait à l'avenir de notre ville.

Lorsque le NAC a investi £ 53,000,000 d'acquérir des actifs de MG Rover par les administrateurs, j'ai été impressionné par la façon dont ils ont mené leur ouvrir des négociations.

Je passe beaucoup de temps à essayer de persuader les entreprises d'outre-mer de venir à Birmingham et, pour être honnête, la première chose que les plus poser est de savoir combien un soutien financier qu'ils peuvent obtenir du gouvernement central, de nous, et d'autres organismes du secteur public.

Comme un homme d'affaires moi-même, je ne blâme personne pour essayer d'obtenir le meilleur accord possible, mais il a été un tel contraste rafraîchissant de rencontrer du CNA.

Ils savaient l'histoire Rover, compris la force de la marque MG Rover, et étaient très désireux de venir à Longbridge. Demander des subventions n'était tout simplement pas à leur ordre du jour.

Rien ne pourrait se produire rapidement, en grande partie en raison de la nécessité d'éduquer CNA sur les pratiques commerciales au Royaume-Uni.

C'était une frustration constante pour entendre les critiques se plaindre, comme si c'était simplement une question de quelqu'un qui conduit à Q-Gate à Longbridge, marcher à l'intérieur et de la mise en place des lignes de production.

Cette première initiative a été CNA à l'extérieur de la Chine et le monde des affaires ici a été une expérience totalement nouvelle pour eux.

Ils ne comprenaient pas le régime de planification, n'avait jamais rencontré un défi et les médias n'avaient aucune notion du secteur public au Royaume-Uni.

Cependant, dès le début, notre relation était excellente et je suis allé à de grands efforts pour le renforcer avec toute une série d'activités de grande envergure.

Peut-être le plus important d'entre eux étaient les deux délégations que je mène à Nanjing en 2006 et 2007.

Le premier jour de la première de ces visites, nous avons rencontré le maire de la ville, le président du CNA et le secrétaire du Parti du gouvernement chinois à Nanjing.

Il était très clair que même de 5.000 miles de là, les dirigeants politiques de la Chine a eu un vif intérêt dans le projet de Longbridge.

Les parallèles sociales et économiques entre Birmingham et la ville de Nanjing ont été tout aussi évident.

Ils ont été au centre de population dans leur province dans le delta du fleuve Yangtsé - l'une des régions économiques les plus dynamiques en Chine. Ils avaient une longue histoire de la production industrielle et avait été contraint de se réinventer en tant que centre d'affaires moderne, après une période économique difficile au cours de la fin des années 1960 et 70.

Nanjing a également eu un aéroport en pleine expansion internationale et a été très désireux de se positionner sur la scène mondiale.

Il sentait presque comme si nous étions dans un autre Birmingham ... quoique cinq fois plus grande que la nôtre.

Sur notre deuxième visite, nous avons visité des plantes CNA neuf de fabrication et ont été impressionnés par leur extraordinaire capacité à offrir ce qu'ils ont dit, à temps et de budget.

Je savais que de bon augure pour leurs plans pour relancer la production MG à Longbridge et quand SAIC a acquis CNA il était rafraîchissant de témoigner de leur engagement tout aussi solide.

Le sniping de certains observateurs sur la perception des retards était probablement inévitable, mais il était certainement frustrant pour moi, en particulier ayant l'avantage de voir l'image plus grande.

Sensible négociations commerciales internationales ne peuvent jamais se déroulent en public, alors on a gardé notre conseiller, toujours confiant dans l'issue positive.

Bien que ces délégations défrayent la chronique, beaucoup plus de travail qui se passait dans l'arrière-plan.

Nous étions littéralement créer une nouvelle vision de Birmingham, avec un investissement en Longbridge comme un brillant exemple de la qualité de l'investissement international que nous pourrions attirer.

Pour faire un succès il est indispensable que j'ai développé de solides relations personnelles que les fondations de la croissance économique, et pendant trois ans ont travaillé sans relâche pour y parvenir.

Il ya eu un flux continu de délégués en provenance de Chine. J'ai eu de nombreuses réunions avec les hauts dirigeants de SAIC et NAC, ont rencontré de hauts responsables politiques chinois - locales et nationales - et sont devenus un ami ferme avec l'ambassadeur de Chine au Royaume-Uni, Madame Fu Ying.

l'effondrement de Rover, donc, a été le catalyseur pour de nouveaux liens et dynamique entre nous et la Chine, au plus large niveau social et politique.

Cela s'est produit dans la mesure où en Octobre 2006, Birmingham a accueilli la visite d'Etat de M. Jia Qinglin, président des peuples de la Chine la Conférence consultative politique et la quatrième personne la plus puissante en Chine.

Il s'agissait de la première visite à Birmingham à ce niveau depuis le sommet du G8 en 1998, et reste un geste presque sans précédent pour un dirigeant chinois politique d'aller ailleurs que Londres.

M. Jia même d'être élu à me rendre visite avant d'aller voir Tony Blair!

Nous avons créé une relation complexe jumelage avec Guangzhou en 2006, a signé un protocole d'accord avec Nanjing en 2007 et a formé le Birmingham-China Business Forum, qui a souligné notre engagement à stimuler les liens commerciaux bilatéraux.

Ce risque a été seul à présent soutenu par 40 entreprises et organisations basé à Birmingham, et en Novembre je prends une mission commerciale en Chine pour soutenir les progrès réalisés par nos efforts conjugués.

J'ai également créé un bureau dédié à la Chine le conseil, dirigé par l'agent Kelly Wu internationale, renforcer les liens entre la communauté d'affaires de Birmingham et de l'économie les plus dynamiques du monde.

Kelly a également révélée inestimable lors des négociations avec le CNA et SAIC, et continue d'apporter une contribution exceptionnelle à notre stratégie en Chine.

En effet, plus que juste un catalyseur pour les relations avec la Chine a souligné ce ma vision de Birmingham - en tant que ville mondiale avec un coeur locales - qui démontre l'importance que nous accordons à des personnes dans nos collectivités, tout en prouvant que nous puissions opérer de façon indépendante tout en haut de la scène mondiale.

L'effondrement de Rover a été, par conséquent, un événement sismique qui a changé la vie de milliers de nos concitoyens et l'avenir de notre ville.

Il a causé d'immenses douleurs et souffrances, où les gens se sentent encore aujourd'hui profondément, et je ne me fais aucune illusion que l'annonce d'aujourd'hui fait tout tout de suite bien à nouveau.

Cependant, avec courage, détermination et vision, nous avons pu trouver une doublure d'argent-dans ce qui aurait pu tout simplement été un coup catastrophique et, involontairement, la plus grande seul coup à notre économie pendant des décennies est devenu le catalyseur de nos liens avec la Chine, et a aidé lecteur une nouvelle vision de Birmingham.

L'annonce de la reprise de la production automobile à Longbridge est, par conséquent, un excellent morceau de nouvelles - celle qui nous allons tous nous l'espérons me souviens - et combiné avec la récente acquisition par Tata de Jaguar et Land Rover et les investissements russes en LDV, c'est peut-être des notes vers un renaissance de l'industrie automobile dans les West Midlands.

Quoi qu'il en soit, je salue les nouvelles d'aujourd'hui et, comme quelqu'un qui a été sur ce long voyage depuis le début, de reconnaître son importance.

Il ya encore un long chemin à parcourir et beaucoup plus à faire dans Longbridge à Birmingham, mais il s'agit d'un point de repère bien, ça se fête.

Pour emprunter une phrase de Winston Churchill, quelqu'un que j'ai admiré beaucoup, "ce n'est pas la fin. Il n'est même pas le début de la fin. Mais c'est peut-être, la fin du commencement ».

Mes meilleurs vœux à SAIC et NAC MG UK Ltd je sais qu'ils ne laisseront pas à Birmingham.