Chercheur GM Jihui Yang a dit un dispositif métallisé qui entoure un tuyau d'échappement pourrait augmenter la consommation de carburant dans un Chevrolet Suburban d'environ 5 pour cent, une amélioration de 1 mile-par gallon ce serait encore plus grande dans un petit véhicule.

Atteindre l'objectif d'une amélioration de 10 pour cent permettrait d'économiser plus de 100 millions de gallons de carburant par an dans les véhicules GM dans les seuls États-Unis.

«Le message à retenir ici est la suivante: C'est une grosse affaire," a dit Yang.

Le DOE, qui est partiellement le financement de la recherche de l'industrie automobile, a aidé à développer un générateur thermoélectrique pour un camion diesel lourds et l'a testée pour l'équivalent de 550.000 miles ya environ 12 ans.

John Fairbanks, directeur du département développement de la technologie thermoélectrique, a déclaré que le succès de ce générateur de justifier la recherche compétitive en 2004 pour un appareil qui pourrait compléter ou remplacer l'alternateur d'un véhicule. Trois équipes ont été sélectionnées pour participer au programme, avec GM et BSST fabricant thermoélectrique séparément travailler sur les voitures et une équipe de Michigan State University en se concentrant sur les camions lourds.

Fairbanks a déclaré générateurs thermoélectriques devrait être sur le point de la production dans environ trois ans. «C'est probablement le plus grand impact dans les plus brefs délais que je peux penser, dit-il.

La technologie est semblable à ce que la NASA utilise des sondes d'alimentation dans l'espace lointain, un avantage étant qu'il ne semble pas être sensible à l'usure. Les sondes ont utilisé une configuration thermoélectrique depuis environ 30 ans.

Dispositifs thermo-électriques peut travailler de deux façons - en utilisant l'électricité pour le chauffage ou le refroidissement, ou en utilisant les différences de température pour produire de l'électricité.

La seconde méthode est l'accent Yang, pour une bonne raison.

Dans un moteur à combustion interne, seulement environ un quart de l'énergie totale de l'essence est utilisée pour fait tourner les roues, tandis que 40 pour cent est perdue dans les rejets thermiques et 30 pour cent est perdue par le refroidissement du moteur. Cela signifie qu'environ 70 pour cent de l'énergie disponible est gaspillée, a déclaré GM.

«Si je peux utiliser une partie de cette énergie thermique et de le convertir à l'électricité, vous pouvez améliorer l'efficacité globale," a dit Yang.