Taxis à Londres sont les Britanniques comme des chapeaux melon et Big Ben. Mais les derniers modèles à venir de cette nouvelle ligne d'assemblage est peu probable que jamais toucher une route en anglais.

Lors d'une usine de Fengjing tentaculaire dans la banlieue verdoyante de Shanghai, les jeunes travailleurs chinois s'affairent prépare pour la production à grande échelle de l'un des véhicules les plus emblématiques de la Grande-Bretagne. Il fait partie d'une alliance étrange qui vise à donner la cabine noir caractéristique une plus grande présence en dehors de sa ville éponyme.

London Taxi International, qui continuera à construire neuf sur 10 cabines utilisées en Grande-Bretagne dans une usine de Coventry, en Angleterre, ne pouvait pas augmenter sa production à sa petite échelle, des plantes à coût élevé. Alors il s'est tourné vers un partenaire - et à la Chine - comme un moyen de stimuler l'expansion outre-mer.

"Pour dire l'écriture était sur le mur serait pousser un peu trop loin. Mais vous n'avez pas besoin de faire des progrès dans l'industrie automobile", a déclaré Paul Stowe, un cadre d'auto-Britannique, qui supervise la joint-venture entre Holdings Grande-Bretagne Manganese Bronze PLC, propriétaire de London Taxi International, et Geely Group Holdings, l'un des plus grands constructeurs indépendants de la Chine.

L'entreprise est déjà à porter ses fruits, Stowe a dit, avec les accords signés à vendre 6.000 taxis londoniens à partir de l'usine chinoise, plus du double de l'usine de Coventry production annuelle.

La plupart iront aux villes hors de Chine - des pays comme Singapour, Dubaï, Moscou - qui convoitent l'image associée à la tradition de l'Taxis Londres d'un bon service et de durabilité.

Les voitures ne sont pas susceptibles de déplacer les autres véhicules utilisés comme taxis en Chine compte tenu de leur prix plus élevé et la domination politique forte de plus d'automobiles avec les autorités locales en charge des flottes de la ville.

Au lieu de cela, LTI espère les vendre principalement des hôtels, services de limousine, aéroports, et les individus qui pourraient vouloir recueillir un, Stowe a dit.

Manganèse Bronze Holdings chassé près d'une décennie d'un partenaire approprié chinois. Geely a été également à la recherche d'une chance d'apporter à bord de la nouvelle technologie et les améliorations de la qualité dont elle a besoin pour avancer dans le marché concurrentiel de la Chine brutalement, sans risquer d'être avalé par un rival énorme succès international.

«Nous avons été la bonne taille et disponible au bon moment. Il fonctionne bien pour les deux sociétés", a déclaré Stowe, qui dans sa carrière automaking de 15 ans a déjà terminé presque un tour du monde de l'industrie, travaillant d'abord pour Land Rover, puis BMW, Jaguar, Ford, Lotus, MG-Rover et MG Nanjing - une entreprise mis en place après le chinois Nanjing constructeur groupe automobile acheté MG-Rover.

production de première instance de TX4 taxi de Londres, équipés d'un moteur Mitsubishi de 2,4 litres, a commencé la semaine dernière dans l'usine tentaculaire Geely Shanghai Maple, dans la ville pittoresque canal de Fengjing. À la mi-Décembre, l'usine lancera la production de masse.

En augmentant le volume, LTI espère réduire ses coûts de jusqu'à 60 pour cent, avec la plupart des économies ne provient pas de meilleur marché du travail, mais à partir de pièces moins coûteuses, Stowe a dit. Le prix pour les véhicules n'ont pas été divulgués, mais il sera nettement moins cher que les modèles britanniques, qui se vendent à environ 30.000 livres sterling (54.000 $), at-il dit.

"Classique britannique Icon avec le chinois traditionnel Esprit", lit un des slogans de nombreux dans l'usine.

Contrairement à la plupart hautement automatisé les usines d'automobiles modernes, il ya quelques robots depuis le London Taxi est fabriqué à la main et soudés à la main. Le résultat est un poids lourds, véhicules durables qui peuvent entrainer 1 million miles et durer plusieurs décennies.

Mais c'est particularités traditionnelles du véhicule, comme sa capacité célèbre de faire des virages très serrés, et l'espace de stockage à côté du siège du conducteur qui détenait initialement balles de foin dans les jours de cheval et en voiture, qui donnent à la cabine noire de son attrait comme «non juste une autre voiture », explique Stowe, qui en tant que directeur général adjoint de Shanghai LTI Automobile est occupé tracer la stratégie de marque de l'entreprise.

Les taxis noirs - qui viennent souvent de nos jours dans d'autres coloris sont ornées de la publicité - sont considérés strictement comme un retour à la maison des véhicules utilitaires. Mais en Chine, la nouveauté du véhicule, et la notoriété des apparences dans des dizaines de films, lui donne un certain cachet.

"C'est plutôt cool de voir une voiture britanniques se rendant sur la rue de Shanghai, comme dans une scène de film", a déclaré Xu Bin, rédacteur en chef tendance automatique pour le magazine local Metropolis.

Mais beaucoup dépendra de la façon dont Geely, qui est en charge de la vente des voitures en Chine et le reste de l'Asie, décide de commercialiser le véhicule: Les termes de la livre 53 millions (95 millions de dollars) face a la partie chinoise une part de 52 pour cent dans la coentreprise, ainsi qu'une participation de 23 pour cent en manganèse Holdings Bronze. Le partenaire britannique détient 48 pour cent de la coentreprise et les droits à la vente des véhicules dans le reste du monde.

Stowe, qui a vendu les droits de son mémoire de ses expériences de travail en Chine avec Nanjing MG à la BBC, semble quelque chose d'un ambassadeur culturel dans le monde automaking.

Pour aider à expliquer les taxis de Londres distinctif, la forme de haut au sommet, il garde un chapeau melon sur la main.

Bien rond, chapeau melon noir sont un spectacle rare de nos jours à Londres, vieux de plusieurs décennies les règles britanniques nécessaire qu'un homme soit capable de s'asseoir confortablement à l'arrière d'un taxi à Londres avec son chapeau.

"En fait, j'ai acheté le chapeau melon à Londres, dit-il," mais j'ai été surpris de voir quand j'ai regardé l'étiquette qu'il a été fabriqué en Chine. "