Pendant des années, l'hydrogène des véhicules à pile à combustible ont été les paris lointaine technologique de l'industrie automobile - la voiture qui tient la promesse de la conduite de l'essence sans.

Honda Motor Co. est en train de donner un petit nombre de pilotes un aperçu de l'avenir.

La Honda FCX Clarity a débuté il ya plusieurs mois, et le constructeur automobile est d'environ 200 leasing des voitures à des clients dans le sud de la Californie au cours des trois prochaines années. Des dizaines de milliers d'amateurs de voitures ont demandé à être parmi les premiers à bail - et pour de bonnes raisons.

Élégant et lisse, la clarté ouvre une fenêtre sur le possible: la combinaison de la responsabilité environnementale et zéro émission avec un plaisir, une navigation de la hanche. Si seulement le ravitaillement était une question de tirer dans la gare la plus proche de remplissage.

La pureté est en train d'affilée difficile pour l'industrie automobile, une année où les ventes ont été étouffés par une économie battues et un resserrement du crédit. Ainsi, il pourrait être facile de faire abstraction comme un autre véhicule de pointe relégué au salons de l'auto et les garages des super riches.

Comme pour toute voiture à hydrogène, il ya profusion mises en garde. Trouver une station de ravitaillement en hydrogène peut être comme obtenir un prêt de voiture avec le crédit ces mauvais jours. Et la plupart d'hydrogène est extrait du gaz naturel, libérant du dioxyde de carbone et de sous-cotation de l'argument sans émissions.

marketing de Honda de la voiture peut également tirer un certain scepticisme. La compagnie offre des baux de trois ans à quelques privilégiés pour 600 $ par mois, ce qui comprend l'entretien et la garantie collision. Actrice Jamie Lee Curtis et son mari, le cinéaste Christopher Guest, en avez un. Parmi les autres pionniers de pureté actrice Laura Harris et "Little Miss Sunshine" producteur Ron Yerxa, le rendant facile de rejeter la voiture comme un coup de pub Hollywood.

Mais sur le fond, la clarté livre. Il vous offre le calme, l'accélération constante, un couple élevé et une gamme 280-mile, permettant au conducteur de profiter de la balade au lieu de se préoccuper de trouver la recharge suivante.

Les générations précédentes de véhicules à pile à combustible Honda ont ressemblait econoboxes futuriste - petites, de l'art et peu pratique. La dernière version est plus raffiné, aidé par une pile à combustible plus petit et plus léger que la pile est plus facilement emballés dans une berline. (La pureté est d'environ 4 pouces de moins que sa Honda Accord.)

Dans la pile à combustible, l'hydrogène se combine avec l'oxygène pour produire de l'électricité qui alimente le moteur du véhicule. La vapeur d'eau qui est produit sort par le tuyau d'échappement. La clarté a une sauvegarde pack de 288 volts de la batterie lithium-ion, rechargée par la décélération de la voiture, afin de fournir plus de puissance en cas de besoin.

Le cockpit est amusant et novateur. Le bouton de démarrage à côté de la console centrale commence la pile à combustible. L'affichage dans le tableau de bord comprend un point qui change de couleur et la taille de votre consommation d'hydrogène se développe, ce qui rend facile de surveiller le kilométrage.

Un affichage du compteur sur les niveaux de tableau de bord les cartes de la batterie et la sortie moteur. Le compteur de vitesse a été judicieusement placé au-dessus l'écran du poste de pilotage, dans votre ligne de vue, de garder les yeux sur la route. L'intérieur est recouvert de tissus à base de plantes.

Le compresseur qui fournit l'oxygène à la pile à combustible fait un sifflement. Bien que les tourbillons et le manque des vibrations du moteur aux feux de circulation peut exiger une certaine habitude, le moteur 134 chevaux-vapeur électrique, avec 189 livres par pied de couple, offre une accélération en douceur en conduite urbaine. Sur l'autoroute, la clarté facilement dépassé 70 mph sans se sentir compromise.

Le réservoir de Clarity détient 4,1 kg (9 livres) de l'hydrogène comprimé, et la voiture est d'environ 77 miles par kilogramme dans la ville, 67 miles par kilogramme sur la route et 72 miles par kilogramme en conduite combinée. Honda affirme que équivaut à 79 miles par gallon d'essence autour de la ville, 68 mpg sur l'autoroute et environ 74 milles au gallon en général.

Honda loue la clarté pour les clients dans la région de Los Angeles en raison de la proximité de trois de 24 heures par jour stations d'hydrogène public.

Si je pouvais louer une clarté, ici à Washington, DC, je voudrais compter sur une station Shell, mais, selon le prix de l'essence, le véhicule devrait offrir des économies par rapport aux véhicules similaires.

A Washington, l'hydrogène a été récemment la vente pour 8,18 $ par kilogramme, ce qui signifie un conducteur dépenser autant de Voyage 72 miles dans la clarté. Un quatre cylindres Honda Accord avec une transmission automatique obtient 24 mpg combinés, si un pilote utiliserait 3 gallons d'essence à Voyage à la même distance.

Le manque de postes de ravitaillement limiter la portée de ces véhicules pendant de nombreuses années, mais Honda travaille sur une unité de remplissage à domicile qui serait reliée à une conduite de gaz naturel résidentiel, générer de l'hydrogène pour votre véhicule et de la chaleur et l'électricité pour votre maison. Le constructeur automobile, comme d'autres dans l'industrie, note que l'hydrogène pourrait être produit en abondance à partir de sources renouvelables comme l'énergie éolienne.

Au-delà des problèmes de ravitaillement, la voiture a quelques bizarreries. Au lieu d'un sélecteur de vitesses traditionnelle, la voiture a une petite manette électronique près du volant, qui a été difficile à utiliser. La lunette arrière semble limiter la visibilité.

Comme pour tout véhicule de pointe, la voiture a fait sensation dans la ville. conducteurs Fellow tendirent le cou pour vérifier la voiture, et beaucoup de piétons sillonné les sourcils, comme pour dire: «Qu'est-ce que c'est?" Lorsque je me suis retourné à une station d'essence dans le nord de la Virginie, où le gaz se vendait 3,89 $ le gallon à la fois, un homme en maillot Redskins se tourna vers ses amis et fait à la voiture, la bouche ouverte.

Honda n'a pas publié le coût, mais le prix est hors de portée pour les acheteurs de voitures typiques. Avec une production limitée à des centaines seulement, certains analystes ont estimé qu'il en coûterait 200.000 $. (Imaginez comment le personnage de Tom Cruise dans "Risky Business" se serait senti si la cellule de son père à combustible à hydrogène avait coulé dans le lac Michigan.)

La clarté, et une cellule de carburant d'hydrogène, d'ailleurs, a beaucoup de points d'interrogation et les obstacles. Mais il nous donne une idée de ce qui nous attend.

À une époque de stagnation des ventes et des temps difficiles pour l'industrie automobile, l'art du possible ne peuvent pas dire grand-chose aujourd'hui. Mais le Clarity offre la preuve que les véhicules futuristes avancées de demain peut être plus proche que nous le pensons.