constructeurs automobiles de Detroit subi de plein fouet la crise de mévente, terminant l'année avec moins de la moitié du marché intérieur pour la première fois. Mais leurs rivaux japonais ont également été meurtrie par l'effondrement inattendu de la demande.

«La meilleure chose à propos de 2008 est que c'est fini", a déclaré Jim Lentz, président de Toyota Motor Corp filiale de vente américaine à Torrance, en Californie

La demande affaiblie progressivement, avec des ventes tumbling spectaculaire au cours des trois derniers mois, y compris une chute de 35,5 pour cent en Décembre pour un taux annualisé de la vente de seulement 10,2 millions de véhicules, en baisse de 16 millions en 2007.

Bien que tous les grands acteurs du lundi ont signalé des baisses à deux chiffres pour Décembre, les ventes de Chrysler LLC a plongé 53,1 pour cent, en soulevant vraisemblablement de nouvelles inquiétudes quant à ses perspectives de survie.

General Motors Corp ventes ont fléchi de 31,2 pour cent le mois dernier et de 22,7 pour cent pour l'année, tandis que les ventes de Ford Motor Co. "est tombé 32,3 pour cent en Décembre, et 20,5 pour cent pour l'année.

«Les premiers mois de 2009 vont se sentir un peu comme les trois derniers mois de 2008,« Ford économiste Emily Kolinski Morris a déclaré lors d'une téléconférence avec les journalistes lundi. «La première moitié de 2009 sera très difficile."

Elle ajoute que les ventes globales du secteur sont susceptibles de rester enfoncé jusqu'à ce que la seconde moitié de l'année.

Pour le premier trimestre, Ford s'attend à un rythme annualisé de vente au milieu des 10 millions gamme, similaire au taux de 10,6 millions du quatrième trimestre.

C'est le taux le plus faible de vente depuis 1981, a déclaré George Pipas, analyste de marché de Ford. »(Et) il ya 70 millions de plus permis de conduire sur la route (depuis).

Les temps sont durs arrêter les ventes

Mais les chiffres de l'emploi et l'affaiblissement d'autres sombres données économiques sont de nature à décourager les consommateurs de dépenser.

«Nous avons beaucoup de défis là-bas avec l'économie», a déclaré Mike DiGiovanni, directeur général de GM de l'analyse du marché mondial. «Nous sommes dans une récession."

Mais, at-il ajouté, «nous sommes optimistes que l'administration Obama vient étant donné que c'est la première administration de nouveaux en huit ans et est susceptible d'être une période de lune de miel. Il va être généré beaucoup d'enthousiasme dans tout le pays en raison du changement. Des gens comme ça. "

GM et Chrysler ont reçu 4 milliards de dollars chacun en prêts fédéraux pour les maintenir à flot, et GM devrait recevoir une aide plus ce mois-ci. Mais les analystes de l'industrie disent prêts ne peut pas sauver les constructeurs automobiles à moins que recouvre la confiance des consommateurs.

Obama espère relancer l'économie avec un paquet de relance 775 milliards de dollars dont plus de 300 milliards de dollars d'allégements fiscaux.

GM: Année d'obtenir de meilleurs

Vous cherchez à 2009, Mark LaNeve, vice-président de GM du chiffre d'affaires en Amérique du Nord, a déclaré: «Nous sommes optimistes que ça va être une année qui va progressivement s'améliorer."

Le constructeur automobile s'attend à bénéficier du lancement l'année prochaine de six modèles importants, y compris la berline Buick LaCrosse, la nouvelle Camaro et une nouvelle Chevrolet Equinox crossover.

Il s'attend également à un coup de pouce d'un déménagement par GMAC Financial Services pour offrir des prêts de voiture après avoir reçu plus d'argent d'un fonds de 700 milliards de dollars de sauvetage Wall Street. GMAC, une fois la propriété exclusive de GM, est maintenant contrôlé par Cerberus Capital Management LP, qui a 51 pour cent, tandis que GM détient 49 pour cent. Les deux propriétaires de réduire leurs participations dans les conditions de l'aide fédérale.

GMAC n'a pas augmenté ses prêts jusqu'à fin du mois dernier, contribuant peu à l'chiffres Décembre. Mais «il vous fait du bien d'avoir GMAC dos avec de l'argent pour nous aider», a déclaré LaNeve.

Mais il a averti que le début de la nouvelle année serait difficile, en notant que la demande des clients de la flotte paraissait faible ce mois-ci. Janvier est un mois important pour les entreprises de la flotte.

Stephen Spivey, un analyste basé à San Antonio avec le cabinet de conseil Frost & Sullivan, a dit qu'il croyait «cette année sera un peu comme 2008, mais en sens inverse.

Les incitations sont généreux

Le premier semestre sera faible, mais les effets de crédit plus facile et le plan de relance devrait rassurer les consommateurs dans la deuxième moitié. «Je pense que la relance est vitale pour toute sorte de la reprise pour l'industrie automobile," a dit Spivey.

En attendant, les constructeurs automobiles sont sous-tendent la demande par des incitations - $ d 'un 6000 de Chrysler sur les modèles 2008 et 3000 $ sur les modèles 2009.

En Janvier, Toyota prévoit d'augmenter de remises en espèces - un type de subvention directe que le constructeur japonais avait déjà évité, préférant des mesures plus subtils tels que la trésorerie revendeur.

Mais les constructeurs automobiles du Japon sont également de se retrouver en territoire inconnu en cette période de ralentissement. Avec la baisse récente des prix du gaz, la demande pour leurs petites voitures a diminué en même temps que les ventes de camions. Toyota et Honda Motor Co. ont réduit la production et ont dit qu'ils sont en train de perdre de l'argent.

«Nous n'avons aucune illusion sur l'année à venir,» a dit Lentz. «Il peut s'aggraver avant de s'améliorer."

Chrysler a attribué sa Décembre ventes plonger à des difficultés de ses clients à obtenir des prêts automobiles et les ventes de la flotte inférieure, qui est tombé 31 pour cent l'an dernier.

Chrysler n'a pas donné de prévisions de ventes pour 2009 mais les dirigeants ont affirmé qu'ils s'attendaient au second semestre pour être meilleur que le premier.

Bien qu'il y ait un certain consensus sur les perspectives générales de vente entre les dirigeants du secteur automobile, il ya peu d'accord sur ce qui sera le plus rapide de récupérer les segments.

En 2007, les voitures vendu plus de camions légers pour la première fois depuis 2000, après consommateurs se sont tournés à des véhicules plus économes en carburant alors que les prix du gaz de plus de 4 $ le gallon. Mini de BMW a été l'un des trois marques pour augmenter les ventes en 2008, les autres ont été Subaru et Rolls-Royce.

Mais il n'était pas clair si la tendance se poursuivrait voiture maintenant que le gaz est de nouveau en dessous de 2 $ le gallon.

«Nous commençons à voir une balançoire en arrière vers les camions traditionnels et les croisements,» a déclaré DiGiovanni GM.

Pipas Ford prévoit que la demande pour les voitures de rester forte parce que le virage vers les voitures traduit plusieurs tendances. «Il ya plus à cette histoire que les prix de l'essence."

constructeurs asiatiques ont réduit leur production

Toyota et Honda ont réduit la production de petites voitures, et Toyota a reporté le début de la production de voitures hybrides Prius dans une nouvelle usine dans le Mississippi.

les ventes ont dégringolé de 44,7 pour cent Prius en Décembre par rapport aux niveaux de l'année précédente, et l'analyste Jesse Toprak au site de recherche automobile Edmunds.com a estimé que les prix de transaction ont baissé d'environ 7 000 $ depuis l'été.

Mais Toyota a déclaré qu'il n'était pas de modifier sa stratégie.

«Tout ce que nous savons, c'est, dans le long terme, les prix du gaz va continuer à augmenter», a dit Lentz. «C'est notre hypothèse de base." Le constructeur automobile va introduire la Prius tout nouveau au North American International Auto Show la semaine prochaine et un hybride dédiée de marque Lexus.

Lentz dit que les prix du gaz inférieure aidera l'industrie automobile en laissant les consommateurs ayant un revenu disponible plus dans leurs poches. DiGiovanni GM a accepté.

«C'est comme un remboursement de taxe aux consommateurs."