Tellement impressionné que quatre mois plus tard, dans cette période d'ailleurs bien sombre pour l'industrie automobile, le président exécutif Bill Ford Jr. se tenait devant des journalistes automobile du monde en Cobo Arena pour annoncer des plans pour mettre une voiture sur la base de ce prototype sur le marché en 2011.

programme de Ford de véhicules électriques a été exploitée à vitesse accélérée depuis l'été dernier. Il doit, parce que le débat national sur l'économie de carburant, les émissions et propulsion alternative a été l'accélération depuis de gaz a atteint 4 $ le gallon.

Ford est de rattraper le temps perdu. Alors que des concurrents tels que General Motors a reçu des coups de publicité majeure avec des véhicules futuristes comme la Volt de Chevrolet, Ford avait limité son investissement à une poignée de véhicules d'essais qui n'ont jamais été destinés à la consommation publique.

Lorsque les prix du gaz a atteint un sommet l'été dernier, le dépôt de l'industrie automobile dans son pires récession en une génération, Ford a commencé à jeu ce qui se passerait si le gaz a continué à monter.

«Nous avons été la modélisation de 10 $ le gallon. Nous avons été la modélisation de 12 $ le gallon, "a déclaré Drake. «Nous avons décidé que nous devons être prêts la prochaine fois que cela vient autour."

Ford a été le prix du gaz confiance ferait flamber à nouveau, et que la compagnie voulait être sûr qu'il avait des solutions de rechange à offrir aux consommateurs lorsque cela est arrivé. Et si «Projet M» est né: un plan pour accélérer le développement d'un véhicule tout-électrique qui devrait aboutir dans le partenariat avec Magna.

Ford a la technologie. Alors que la Volt de GM a été bricoler autour d'un moteur de voiturettes de golf, Ford a été de course plug-in hybrides derrière les murs de brique de sa piste d'essai Dearborn.

À l'été 2007, Ford avait annoncé un partenariat avec Southern California Edison et le ministère de l'énergie pour développer et déployer un parc d'essai de plug-in hybrides. Le premier de ces hybrides modifiés Ford Escape ont été sur la route en Californie par Décembre de cette année.

Le choc délivré par les prix élevés du carburant a également incité Ford à accélérer le programme d'hybridation.

Au printemps dernier, avec seulement la moitié de la flotte prévue de 20 véhicules livrés, Greg Frenette, le directeur des programmes de Ford à zéro les émissions des véhicules, a déclaré le plug-in hybride équipe ils ont été l'élaboration d'un véhicule de production. Il serait mis en vente en 2012. Ses ingénieurs ont été ravis.

«Il leur a donné le sentiment que ce n'était pas seulement un exercice académique," a dit Frenette. «Mais c'est ce que nous sommes censés faire. Son transfert en production est ce de cela qu'il s'agit. "

Basé sur le Ford Escape Hybrid qui a vendu depuis 2004, le plug-in se connecte à une prise murale standard et peut aller jusqu'à 40 mi / h avant son moteur à essence entre en jeu. Les véhicules d'essai sont de 120 milles au gallon en ville tests de conduite et 70 mpg sur l'autoroute dans des conditions optimales.

L'avantage d'un plug-in hybride, Frenette a dit, est qu'elle combine la gamme pratiquement illimitée d'un moteur à essence avec les économies de carburant d'un véhicule électrique. Mais, ayant deux moteurs ajoute aussi beaucoup de coûts et la complexité du véhicule.

C'est pourquoi Ford a décidé de poursuivre un pur véhicule électrique alimenté par batterie en tandem avec le plug-in hybrides, il a été en développement. La production de véhicules mis au point avec Magna sera basé sur la plate-forme nouvelle Focus mondiale, qui doit sortir en 2010. La version électrique aura pas de moteur à essence, mais sera limitée à un rayon de 100 miles sur une seule charge - de quoi, Ford dit, parce que la plupart des automobilistes en moyenne en Amérique moins de 40 miles par jour.

Analyste Jim Hall de 2953 à Birmingham LLP Analytics n'est pas d'accord.

«Il n'est pas encore un marché viable pour un véhicule électrique pur en raison de la portée limitée, dit-il, pointant vers des études qui montrent la plupart des consommateurs ne considèrent une à trois fois la gamme de Ford. «C'est psychologique. Ils vont avoir à re-sensibiliser les consommateurs. "

Mais Hall a déclaré la stratégie de Ford est logique, même s'il ne crois pas que c'était la perspective de prix élevés de l'essence qui inquiète Ford. Il croit que c'est la perspective d'exigences plus strictes d'économie de carburant par le gouvernement fédéral et encore plus agressive règles qualité de l'air de la Californie.

«Construire des véhicules électriques obtient le monstre des émissions sur leur dos, et il contribue également à leur moyenne de l'économie de carburant de la flotte dans une grande manière», a déclaré M. Hall.

Les nouveaux règlements proposés par la Californie, dont le président Barack Obama a indiqué qu'il va appuyer, il faudrait flottes automobiles à respecter des limites strictes sur les émissions. Hall a affirmé que chaque véhicule électrique à zéro émission Ford vend contrebalancerait beaucoup de sales voitures et des camions.

Projet M est aussi une aubaine pour Magna, a dit Ted Robertson, chef de la technologie de la société.

"Magna veut être un leader et l'avant-garde de toute nouvelle technologie en cours de développement, dit-il, notant que son entreprise sera en mesure de produire la plupart des composants pour les groupes motopropulseurs électriques de Ford en interne. Magna pourrait aussi renforcer l'ensemble du véhicule eux-mêmes, si elle a permis Ford.

«Il ya très peu de fournisseurs qui peuvent faire un véhicule complet," a déclaré Robertson, et Magna est l'un de ces. Il a été un grand mariage.