Les consommateurs effrayés par la perspective de perdre leur emploi boudé les automobiles à nouveau en Janvier et envoyé les ventes de voitures et de camions américains tombant de 37 pour cent, un refrain familier pour l'industrie en difficulté, mais un début indésirable pour une année cruciale pour les constructeurs automobiles américains.

Dévasté par une économie dans laquelle peu de gens ont l'argent disponible pour acheter une voiture ou peut obtenir le financement pour le faire, les ventes intérieures de Chrysler pour Janvier avaient moins de la moitié de ce qu'ils étaient un an plus tôt.

Les ventes ont chuté à 49 pour cent de General Motors et 40 pour cent chez Ford. Les ventes de Toyota et Nissan ont chacune chuté d'au moins 30 pour cent.

"De combien de façons peut-on dire en cas de catastrophe?" demanda Aaron Bragman, analyste de l'industrie automobile avec la firme de consultants IHS Global Insight à Troy, Michigan "C'est à travers le conseil d'administration. Ce n'est pas unique à une seule entreprise."

Avec une chute de Janvier, les ventes de l'industrie ont diminué de 15 mois consécutifs par rapport au même mois l'année précédente. Il n'y a pas eu une augmentation d'année en année depuis Octobre 2007, lorsque les ventes de véhicules légers ont augmenté de seulement 1 pour cent, selon Autodata Corp et AutoInfoBank Ward.

Les ventes de l'industrie de 656 976 véhicules, comparativement à un peu plus d'un million en Janvier 2008, se traduit par un taux corrigé des variations saisonnières des ventes annuelles de 9,57 millions, selon Autodata. C'est la pire performance depuis Juin 1982, lorsque la nation était plongée dans une récession.

la décroissance massive des ventes de flottes de faible profit aux entreprises de location de voiture en Janvier un mois exceptionnellement mauvaise, même si les constructeurs automobiles ont dit qu'ils étaient heureux de constater que les ventes au détail semble se stabiliser après quatre mois d'affilée avec un plongeon industrywide ventes d'au moins 30 pour cent.