Mais il montre aussi la vulnérabilité de Toyota aux fluctuations du marché après son expansion rapide dans la plupart des régions et des segments de véhicules.

Moins d'un mois, Toyota a remporté le titre de plus grand constructeur automobile au monde, après vend mieux que General Motors en 2008.

Mais ses résultats financiers se détérioraient rapidement. Au troisième trimestre de son exercice, Toyota a perdu 1,8 milliards de dollars, contre un bénéfice de l'exercice précédent de 4 milliards de dollars, après avoir subi grande baisse des ventes sur ses principaux marchés.

La gestion a mis en garde les investisseurs en Décembre que la compagnie devrait perdre 1,7 milliard de dollars cette année sur ses activités, mais le vendredi il a triplé sa prévision de perte d'exploitation de 5 milliards de dollars.

«Les résultats négatifs sont en grande partie en raison de la baisse des volumes des ventes de véhicules dans des conditions de marché difficiles, principalement aux Etats-Unis et en Europe», a déclaré Mitsuo Kinoshita, vice-président exécutif de Toyota.

Il a dit que la hausse du yen contre le dollar et l'euro a également blessé résultats de l'entreprise.

La dernière fois que Toyota avait l'équivalent d'une perte nette en 1950, lorsque la société est venu près de la faillite.

Toyota tente de répondre avec force à la crise actuelle, mais a déclaré vendredi qu'il était «faire tous les efforts» pour protéger les emplois de ses travailleurs permanents. Au cours de la dernière année, toutefois, il a jeté des milliers de travailleurs temporaires.

L'automne dernier, que la gravité de la récession est devenu évident, Toyota formé un «comité d'amélioration d'urgence profit» dirigé par le CEO Katsuaki Watanabe.

Il a depuis annoncé que Watanabe sera abandonner le poste de PDG en Juin et deviendra vice-président, ouvrant la voie à Akio Toyoda, le petit-fils du fondateur de la société, pour devenir chef de la direction.

Les dirigeants d'entreprises dire que le changement de gestion n'est pas liée à un débat interne si l'entreprise a grandi trop vite.

Mais l'expansion de Toyota s'est retournée contre cette période de ralentissement. Ses ventes de véhicules pour le trimestre Octobre-Décembre a chuté de 19 pour cent par rapport aux niveaux de l'année précédente à 1,84 millions de voitures et de camions.

Toyota réduit ses prévisions de ventes de véhicules mondiale pour l'exercice par 220 000 véhicules à partir de ses prévisions de Décembre à 7,32 millions. Il vend des véhicules allant de la mini-voitures de berlines de luxe et de camions lourds sous les marques Toyota, Hino, Daihatsu, Lexus et Scion marques.

«Etre loin le plus grand constructeur automobile japonais, il n'est pas surprenant que la société a souffert au milieu de la récession dans le marché mondial des véhicules», a déclaré Ian Fletcher, un analyste basé à Londres, au cabinet de consultants IHS Global Insight.

«Certains des plus grands marchés de Toyota ont été les plus touchés, avec le Japon, l'Amérique du Nord et en Europe ayant tous subi des corrections importantes au cours du trimestre passé, dit-il. «La société a été forcée de prendre des mesures draconiennes pour équilibrer l'offre et la demande réduite et de prévenir une accumulation des stocks.

L'automne dernier, Toyota stoppé la production de son pick-up Tundra pleine grandeur dans une nouvelle usine à San Antonio pour trois mois après la demande de gros véhicules ont chuté. Il a reporté indéfiniment le début de la production dans une nouvelle usine en dehors de Tupelo, Mississippi

Senior Managing Director Takahiko Ijichi a déclaré aux analystes vendredi que 27 de Toyota de 74 lignes de production à travers le monde étaient d'exploitation sur un quart de travail seulement.

deuxième constructeur automobile japonais, Honda Motor Co., s'est avéré plus résistant dans ce ralentissement, car sa gamme de modèles pondéré par rapport aux petites voitures plus économes en carburant et abordables - et les motocyclettes.

La semaine dernière, Honda a fait un maigre bénéfice au troisième trimestre de 222 millions de dollars et prévoit un bénéfice net modeste pour l'année de 880 millions de dollars, en forte baisse toutefois de ses prévisions précédentes pour un profit de 2 milliards de dollars annuels.

Nissan Motor Co. présentera ses résultats du troisième trimestre lundi.

Toyota prévoit d'accélérer les mesures d'urgence pour réduire les coûts et restaurer la rentabilité, a déclaré Ijichi. Parmi ses objectifs, Toyota veut réduire les coûts fixes de 10 pour cent.

Quelques heures avant que Toyota a publié ses résultats, Moody's Investors Service a abaissé son rating de crédit à l'entreprise de «AAA», la meilleure note, à "Aa1", invoquant des préoccupations au sujet de sa rentabilité non seulement pour le présent exercice, mais aussi pour la prochaine.

Toyota a encore de grandes réserves, même si elles ont glissé à 33 milliards de dollars en espèces et titres négociables de 36 milliards de dollars à la fin de Mars 2008.

Décapage les fluctuations des taux de change, les réserves de Toyota en yen sont en baisse de près d'un tiers. Le yen a augmenté récemment à des sommets de 13 ans contre le dollar.