Comme l'industrie automobile américaine se bat pour survivre aux ateliers de découpe, les marques et les travailleurs, le salaire et les concessions profit gagné par le syndicat United Auto Workers par des décennies de représentation agressive et les négociations se sont en état de siège.



Mais une poignée de survivants les plus élevés de l'Union rappelle encore les premiers jours de l'UAW et certains de leurs batailles légendaires avec les constructeurs dans les années 1930 pendant la Grande Dépression.



Sans l'UAW, affirment-ils, l'Amérique aurait pas de classe moyenne. Les concessions faites aujourd'hui ne fera qu'affaiblir davantage l'union, disent-ils.



«À l'époque (dans les années 1930) il n'y avait pas de classe moyenne, il y avait juste les travailleurs pauvres», a déclaré Art Lowell, 91, l'un des cinq membres survivants de la «sit-down» de grève à Flint, Michigan contre General Motors Corp qui Décembre s'est déroulée de 1936 to Février 1937. «Je suis fier de ce que nous avons fait. Nous prospéré, l'entreprise prospère et le pays a prospéré.



«Si l'UAW fait plus de concessions, beaucoup de gens vont faire du mal», a ajouté Lowell, assis dans le salon de la maison qu'il a construite pour lui-même dans la petite ville de Clio, Michigan, à environ 13 miles au nord de Flint.



La grève à Flint - une fois que le cœur de l'empire GM, avec plus de 100.000 travailleurs à salaire horaire par rapport aux 62.000 travailleurs à salaire horaire dans toute l'entreprise d'aujourd'hui - est la légende de l'UAW car il sous l'impulsion du premier contrat avec un constructeur automobile.



Avant la grève, Olen Ham, 91, se rappelle avoir travaillé dans une fonderie de GM à Flint où le fer en fusion est versé dans des moules, pour 52 cents l'heure au milieu «des conditions horribles.



«C'était un endroit sale, il n'y avait pas de ventilation et la chaleur était terrible», dit Ham.



«GRANDE AVENTURE»



La grève a commencé à Flint le 30 Décembre 1936, lorsque les travailleurs occupés deux usines. Il s'est propagé à d'autres usines de Flint et ailleurs.



Les événements ont pris une tournure violente lorsque la police a tenté de prendre d'assaut une usine de gaz lacrymogène et des canons. En conséquence, le gouverneur du Michigan Frank Murphy appelé dans la garde nationale pour maintenir la paix et a ordonné GM et l'UAW pour négocier.



«Si Murphy n'avait pas appelé à la Garde nationale, je suis convaincu que la police et les casseurs de GM aurait tué nous tous,» a dit Lowell. «Je n'ai jamais donné une pensée à l'époque. J'avais 19 ans et il s'est juste senti comme une grande aventure. "



Lorsque les négociations UAW-GM a échoué, quelque 2.000 travailleurs a repris l'usine no 4 Chevrolet à la fin de Janvier, qui était considéré comme l'usine la plus importante dans le réseau GM.



«Nous avons eu l'attention de la direction," a dit Ham. «Nous les frapper au porte-monnaie et les ont contraints à négocier."



Fourni avec des denrées alimentaires par des femmes volontaires, la plupart des travailleurs de l'usine a passé beaucoup de leur temps sur les sièges destinés à des voitures produites là, gagner les grévistes de la dénomination «sit-dépresseurs.